ウォータークライシス
2005年10月1日
気になってスクラップしておいた新聞の記事がある。８年も前のものだ。興味を引いたのは２１世紀は水不足の世紀という言葉だった。四季を通じてまんべんなく雨が降るわが国にいてはピンと来ないことなのだが右下の大幅に伸びる農業用水のグラフは未来への不安をかきたてた。人口爆発といわれた２０世紀。食糧危機が叫ばれる中のささやかな記事は、1997年６月に国連の持続可能開発委員会が国連環境特別総会向けにまとめられたものだった。それが今、まさに現実のものになろうとしている。
残暑が厳しい８月の終わり、ＮＨＫの「ウォーター・クライシス：２回シリーズ」の２週に渡った特集を見た。石油獲得闘争よりも熾烈であると言われているのが生命としての人間に必須の資源、水をめぐる闘争であり、２１世紀は水戦争の時代とも言われている。この強烈な文句は、その内容を見るにつけ大げさな表現ではないことが伝わってくる。はっとしてこの新聞記事のことを思い出して部屋を探し回った。世界の用途別淡水割合は、生活用水10％、工業用水20％、農業用水70％と農業用水が断然多い。その理由は20世紀の100年間に、人口は4倍に増加、農業用水使用量は6倍にも増加したことが原因らしい。特に深刻なのが世界の食料供給源になっているアメリカ中部のオガララ帯水層の地下水の低下。数千年かけて蓄えられてきた地下水がセンターピボット方式により無計画にくみ上げられ、あと２０年ほどで枯渇する地点も出始めるという。膨大な地下水を使うのは、肉食牛の飼料とうもろこしの増産。とうもろこしは小麦の３倍水を必要するが収入も３倍になるからだ。食パンの原料の小麦を１キロ作るのには、２トンの水で済むのに、牛肉を１キロ作るのにはその10倍20トンもの水が使われてしまう。年間降水量2000ミリにも及ぶ日本が、500ミリ以下の他の国から食糧を大量輸入している。豊富な水に恵まれながら食料自給率４０％満たず、小麦やとうもろこしの大半をアメリカから輸入しているわが国は、真っ先に影響を受けることになるだろう。８年前のこの記事は、着実に進むわが国はおろか人類の終焉を予測しているかのように新しい。覆水盆に返らずとならぬよう願うばかりか